Internet sin Google, Internet sin Facebook, Internet sin YouTube. Cada vez que alguno de estos sitios cumple un año más, miramos atrás y seguimos sorprendiéndonos por lo jóvenes que son todavía estas webs sin las que es difícil entender el Internet de la actualidad. Este mes le toca a YouTube, que cumple ocho años. ¿Dónde vivían los gatos hasta entonces? ¿Dónde se daban a conocer los músicos que se grababan en su casa? ¿Qué hacía la gente en sus ratos muertos?
Ocho años más tarde la importancia de YouTube tanto en Internet como en la cultura popular es innegable. Cada minuto se suben al sitio propiedad de Google más de 72 horas de vídeo. Pero, ¿cómo nació todo? ¿cuáles fueron los momentos clave de la historia de YouTube? Aquí van 12 cosas que (probablemente) no sabías sobre YouTube.
1. Sin PayPal no existiría. Los tres cofundadores de YouTube, Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim, se conocieron cuando trabajaban en PayPal. Parte del capital inicial para la fundación de YouTube llegó de los bonus recibidos por los empleados de PayPal cuando eBay compró la compañía.
2. Iba a ser un sitio de citas. La idea de Hurley, Chen y Karim al iniciar YouTube no era la de crear una plataforma para compartir vídeos, sino la de crear una versión en vídeo de la en su momento popular web Hot or Not. Es decir, YouTube podría haberse quedado en, simplemente, una web de citas online en la que, en vez de valorar a los usuarios por sus fotografías, se hacía con vídeos.
3. Hay varias teorías acerca de por qué se optó por una plataforma de vídeos. Aunque la versión oficial indica que los cofundadores tuvieron la idea al querer compartir los vídeos de una fiesta y ver que había pocas posibilidades para hacerlo, el propio Chen ha admitido que esa teoría fue posiblemente “reforzada” para “crear una historia que fuese digerible”. Jawed Karim, por su parte, ha dicho que la idea surgió ante la imposibilidad de encontrar en Internet el clip de vídeo de la actuación de Janet Jackson en la Super Bowl en el que enseñó un pezón por accidente.
4. El registro del dominio Youtube.como tuvo lugar el 14 de febrero de 2005, hace ahora ocho años. Existía otro sitio llamado utube.com, cuyos propietarios, Universal Tube & Rollform Equipment, acabaron por demandar a YouTube en 2006, hartos de ver cómo su web se llenaba de usuarios que en realidad buscaban el sitio de vídeos. La demanda fue desestimada y fueron ellos los que acabaron por cambiar el nombre de su web a utubeonline.com.
5. El primer vídeo que se subió a Youtube, el 23 de abril de 2005, se llama “Me at the zoo”. Se trata de un clip de 19 segundos subido por Jawed Karim, bajo el nombre de usuario Jawed, en el que está en el zoo de San Diego, con unos elefantes de fondo. El vídeo, que todavía se puede ver en YouTube, ha sido visto casi 10 millones de de veces.
6. Google compró YouTube en 2006 en la que fue en su momento su segunda mayor compra. La adquisición de YouTube por parte de Google, anunciada el 9 de octubre de 2006, se cerró por 1.650 millones de dólares. Antes de llegar al acuerdo, Google se aseguró de que YouTube no le traería problemas: el sitio de vídeos tuvo que presentarle al gigante de Internet varios acuerdos con compañías de medios para evitar demandas por infracción de copyright.
Estos acuerdos, no obstante, no fueron suficientes, y Google ha visto en varias ocasiones cómo era demandada por violar derechos de propiedad intelectual. El caso más sonado fue el de Viacom, firma que en 2007 interpuso contra YouTube una demanda de 1.000 millones de dólares. Finalmente, eso sí, Google se salió con la suya: la firma está protegida por la Digital Millennium Copyright Act, una ley que estipula que, si los propietarios de una web a la que los usuarios suben contenidos ilegales los eliminan cuando los propietarios lo piden, no son culpables.
Así, el fallo final del juez, en 2010, indicó que, si bien Google era consciente de que los usuarios subían a YouTube vídeos que infringían las leyes de copyright, no podían saber qué clips habían sido subidos con permiso y cuáles no. Fue una gran victoria para Google, especialmente tras unos primeros meses en los que parecía que la balanza se podía decantar del lado de Viacom. En abril de 2012, tras la apelación de Viacom, el caso volvió a abrirse, todavía sin resolución.
7. Desde 2010, YouTube es la tercera web más visitada del mundo, por detrás tan solo de Google y de Facebook,según Alexa. Además, el sitio de vídeos es el segundo mayor buscador del mundo. Pero la explosión de visitas no empezó ahí. En 2007, por ejemplo, YouTube consumió la misma cantidad de ancho de banda que todo Internet en el año 2000.
8. El éxito de YouTube es mundial: desde 2007 la plataforma ofrece versiones distintas según el país en el que se encuentre. En la actualidad, este sistema de “versiones localizadas” cuenta ya con 53 países, una versión para Hong Kong y otra versión mundial.
La versión española, estrenada cuando se estrenó el sistema el 19 de junio de 2007, está disponible en castellano, catalán, gallego y euskera. En total, YouTube está disponible en 61 lenguas.
9. En 2012 se vieron 4.000 millones de horas de vídeo cada mes. Por muy impresionantes que sean las estadísticas de YouTube un año, en el siguiente siempre las superan. Así, en 2012 superaron los 800 millones de usuarios únicos mensuales y cada día se veían 4.000 millones de vídeos. En 2011, en total, YouTube tuvo más de un billón de visionados, lo que supone 140 por persona del planeta.
YouTube, como cualquier plataforma online de la actualidad, también ha pasado al mundo móvil. Así, según datos de Google, los dispositivos móviles suponen ya el 25% del total del tráfico de YouTube, un tráfico que se triplicó en 2011. Cada día, la versión móvil de YouTube tiene 1.000 millones de visionados.
10. En 2006, YouTube fue protagonista de la portada de la revista TIME que escogía a “la persona del año”: se mostraba un ordenador con YouTube abierto y, en lugar de un vídeo, un espejo. La persona del año era “tú”, refiriéndose a la explosión de la Web 2.0 y en particular a YouTube, MySpace y Facebook. El premio de TIME que sí ganó ese año, sin compartirlo con nadie, fue el de “mejor invento de 2006″.
En el texto explicando por qué “tú” es la persona del año, en TIME reconocen el trabajo “por nada” de las personas que deciden sentarse delante del ordenador “y hacer una película protagonizada por mi iguana”. Eso sí, también reconocían que no todo es bonito en la Web 2.0. “Algunos de los comentarios en YouTube te hacen llorar por el futuro de la humanidad solo por su ortografía”.
11. Google celebra siempre la época de Pascua escondiendo “huevos de Pascua” entre sus productos, con YouTube como uno de sus protagonistas habituales. El más popular fue sin duda el que introdujo el juego Snake en los vídeos (se lanzaba al pulsar dos flechas mientras el vídeo se cargaba). El último se añadió para celebrar el record de visionados del vídeo de “Gangnam Style”: el contador de visitas del vídeo tiene un pequeño icono animado que muestra a PSY bailando.
12. El vídeo más visto de la historia de YouTube es, como celebra su contador, el de “Gangnam Style”. Fue el primer vídeo en alcanzar los 1.000 millones de visionados. Según datos de YouTube, durante 2012 “Gangnam Style” fue la búsqueda que más creció, y en solo un día, el 6 de octubre, tuvo más de cinco millones de búsquedas. El vídeo alcanzó esos mil millones, además, en tan solo cinco meses, frente a los dos años que le costó a Baby, de Justin Bieber, colocarse en el primer puesto.
Sin contar videoclips musicales, el vídeo más visto de YouTube es “Charlie bit my finger – again”, que con 512 millones de visionados se queda muy lejos de los líderes de la lista. Gangnam Style parece no tener rival. Quizá en el noveno aniversario de YouTube todo sea diferente.
